早在16世纪的时候,欧洲的征服者们为了得到充足的劳力而把大批的非洲黑人进口到美洲大陆,到了17至18世纪,来自这三个洲的文化已在美洲大陆上逐步融合。舞蹈作为中下层人民的主要娱乐方式,自然也充分体现出了这种文化的融合,而且随着后来欧洲宫廷舞蹈元素的流入,这些民间舞又有了进一步的规范、衍变和完善。
第二次世界大战后,美国人将这些舞蹈传播到世界各地,特别在欧洲广为流行。随后,欧洲人对这些民间舞蹈又进行了规范和加工,终于在1960年将拉丁舞列入了世界性比赛,并将其分为伦巴、桑巴、恰恰恰、斗牛、牛仔五种,对它们的舞步、节拍等各方面也都有了统一的规定。