历史发展的产物自从盘古开天地、三皇五帝到如今,在这漫长的历史过程中,人类社会历经数千年,发展到今天,物质的丰富,社会的进步,为人类在物质和精神生活领域提供了前所未有的发展空间。伴随着人类社会发展的各种人群的衣着装饰,也是由低到高,由遮体保暖到适应社会发展的要求,逐步发展变化着的。这种发展变化,从长过程来讲是逐步的、渐进的,既有其相对的稳定期,也有其突变期。无论是稳定期还是突变期,都与[社会形态的演变和朝代的更替以及政治变革有直接的联系。虽说这种“演变”、“更替”、和“变革”有其统一性,但纵观中国历史,由于幅员辽阔,民族众多,统一中也有不统一,因此造成多样性的发展格局。各个民族的先民们遵循本民族的发展脉络而传承,在服装服饰上,有的民族在质和形上都与其他民族无区别,但细品确也有某些相异之处。这就是民族服装服饰民族性的真实反映。从这个意义上讲,我们一定要用历史的眼光看待服装服饰的过去、现在和未来,只有这样才能把“穿在身上的民族历史”解释清楚,通过服装服饰了解这个民族的历史变迁和发展。
中国民族服装服饰有极强的区域性特点。这是因为中国的56个民族分布在祖国的四面八方,呈现“大分散、小聚居”之势。由于中国幅员辽阔,东西南北自然生态环境差异性大,经济发展不平衡,分居各地的民族为适应所处自然环境,谋求自身发展,创造了不同民族、不同区域的服装服饰。沿江河湖海而居,同是与水为邻,也有其不同的特点,大海的怒涛与水乡的恬静、下海捕鱼与内河下网完全是不同的境界,因此其服装服饰也是不一样的;同是住在深山之中,有的在山中密林深处,有的在山脚平坝之地,也是有区别的;同是以牧业为主,但东北、华北草场与西北草场和高原上的草场也是不尽相同的;平原的民族由于气候条件的不同,穿戴也很不一样。尽管如此,但有一点是相同的,就是体现了“天人合一”,即与自然生态条件相适应的特点。在与自然环境相适应的过程中,把本民族的特质文化内涵注入其中,各民族逐步形成了与自然环境和谐的一道道靓丽的服装服饰风景线。